La charapa puede llegar a sobrepasar un metro de longitud (107 cm. máximo registrado), aunque normalmente las hembras miden unos 75 cm. con un peso de 33 Kg. y los machos miden de 30 a 36 cm con un peso de unos 16 Kg.
La alimentación consiste de en su mayor parte de frutas, plantas acuáticas, raíces y flores.

Durante la temporada de anidación coincide con la temporada de seca y salen en gran cantidad a congregarse en determinados lugares donde las hembras salen a depositar los huevos. A estos lugares se les llaman colonias. Las hembras depositan los huevos en estas playas de arena o arcilla.

Con respecto al nido este es un hueco que puede llegar a ser de 60 cm. de profundidad. Es posible que una hembra ponga más de una vez por año. La puesta consiste de 61 a 156 huevos (pueden ser hasta 200), donde la cantidad de huevos es proporcional al tamaño de la madre. La incubación es efectuada por la temperatura ambiental y toma unos 50 días. Las tortuguitas tan pronto logran salir a la superficie de la playa emprenden su travesía hacia el agua.

Los depredadores naturales de estas tortugas charapas son los otorongos. Pero el peor enemigo de la Tortuga Charapa es el hombre. Actualmente estas tortugas han sido capturados en cantidades por el hombre justo cuando las hembras van a anidar, esta falta de conciencia por las tortugas charapas han afectado seriamente a la población de esta especie.