Esta piedra es la pieza central y más importante de un complejo sistema de mediciones astronómicas para determinar las fechas de inicio y fin de las campañas agrícolas, aunque al parecer también fue utilizado como altar ritual. Su forma es poligonal, como un poliedro casi cúbico. En la cima tiene las señales de haber sido pegado.

El nombre correcto del Intihuatana es saywa o sukhanka. El nombre Intiwatana se traduce como el "lugar adonde el sol se ata" o simplemente "broche del sol". También dicen que la palabra Intiwatana podría tener otro sentido, desde que "Inti" es "sol" y "Wata" es "año", podría traducirse como el "lugar dónde el año solar es moderado".

Muchos estudiosos afirman que el Intiwatana también fue un dispositivo direccional, donde los ángulos determinaban el norte magnético, lo que supondría conocimientos muchos más profundos de las ciencias astronómicas y la física. Los astrónomos Blanco, Dearborn y Mannheim, declaran sobre este complejo astronómico que es posible tener observaciones de las Pléyades, muy importante para el cultivo andino, y constelaciones como la Cruz Del sur, Spica, Alfa Centauro, Vega, Deneb y Altar. Los estudiosos locales indican que el Intiwatana de Machu Picchu se relaciona estrechamente a un ceque, alineación imaginaria de observatorios, templos y centros urbanos y ceremoniales.